L’Adour est un fleuve qui prend sa source dans les Pyrénées et se jette dans l’Océan Atlantique, après un parcours de quelques 320 km. De nombreux affluents se jettent dans l’Adour au sein du territoire Nive-Adour-Ursuya : l’Ardanavy, l’Aran (ou Joyeuse), la Bidouze et les Gaves Réunis (de Pau et d’Oloron). La Nive le rejoint à Bayonne.
Il est important de faire un bref retour vers le passé afin de mieux appréhender le fleuve, son apparence et sa signification locale. Pendant très longtemps, l’Adour se jetait en de nombreuses embouchures vers l’Océan, présentant un vaste delta. Un des principaux ports était celui de Capbreton.
Au XIVe siècle, des événements climatiques (pluies, envahissement du sable) comblent presque totalement cette sortie et la ville de Bayonne se retrouve inondée.
Au XVIe siècle, un incroyable projet verra le jour : donner une nouvelle embouchure à l’Adour, près de Bayonne. Dès 1571, le roi Charles IX chargera l’ingénieur Louis de Foix de la réalisation des travaux qui se clôtureront en 1578, sous le règne de Henri III. Bayonne sort alors enfin de ses eaux, jouissant d’un accès direct à l’Océan, et l'Adour retrouve son rôle de voie naturelle de transport de marchandises, reliant les vallées intèrieures à l'Océan.
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